桜花賞 2017 重賞レース特集

桜花賞 2017 最新情報！

名牝の登竜門「桜花賞」の歴史や出走予定馬を徹底解剖

桜花賞の歴史や特徴

「うら若き乙女たちの登竜門」とも呼ぶべき桜花賞

桜花賞の歴史は古く、創設は1939年に遡る。競馬発祥の地、イギリスで行われていた1000ギニーを範とし、スピード能力に優れた牝馬を発掘することで優秀な繁殖牝馬を選定する目的から、3歳（当時は数えで年齢を表記していたため4歳）牝馬限定の「中山四歳牝馬特別」が設立された。

太平洋戦争の激化などによって数年間の中断を挟んだが、1947年からはレース名を「桜花賞」と変え、京都競馬場での施行となる。1950年には阪神競馬場に舞台を移し、以降、阪神での開催が定着した。

1984年、JRAがグレード制を導入した際にG1と格付けされ、2004年には外国産馬にも出走権が与えられた。

アネモネステークス、チューリップ賞、フィリーズレビューがトライアル競走として指定されており、アネモネステークスは2着以内、チューリップ賞、フィリーズレビューは3着以内の馬に桜花賞の優先出走権が与えられる。

桜花賞と同じく3歳牝馬限定競走となっている優駿牝馬（オークス）、秋華賞と併せ「牝馬3冠レース」とも呼ばれ、3冠を達成した馬にメジロラモーヌ、スティルインラブ、アパパネがいる。

桜花賞が施行される阪神芝1600ｍは、スタート直後にコーナーがあることから外枠が圧倒的に不利とされてきた。しかし、2007年に阪神競馬場が改修され、外回りコースが設置されて以降は純粋な力比べになり、それと呼応するように数々の名勝負が繰り広げられている。

ウオッカとダイワスカーレットが熾烈なマッチレースを繰り広げ、ダイワスカーレットが勝利。翌年以降まで続く2頭のライバル物語の序章となった。

その他、ブエナビスタ、ジェンティルドンナなどはこのレースを制覇したのち、世界の舞台で活躍しており、うら若き乙女たちの登竜門とも呼べるようなレースとなっている。

阪神マイルはサンデー系の天下

先述の通り、2007年から新設された外回りコースを使用してレースが行われている。スタートから最初のコーナーまでの距離は長く、枠順による有利不利はあまりないが、どちらかと言えば外枠の馬が優勢。また、最後の直線が474mと長く、ゴール前には急勾配の坂もあるため、差し追い込みが届きやすい。開催が進み、馬場の内側が荒れてくると、さらにこの傾向が顕著になる。

血統的にはディープインパクトの産駒が圧倒的な成績を残している。実際、桜花賞でも初年度産駒の2011年マルセリーナを皮切りに、すでに4勝しており、2012年、2013年などはワンツーフィニッシュを果たしている。他にも、ステイゴールド、マンハッタンカフェ、スペシャルウィークなど、サンデーサイレンス系の種牡馬全般がこのコースを得意としている。

2016年桜花賞をプレイバック

メジャーエンブレムVSチューリップ賞組の様相を呈したオッズ

1番人気は5番メジャーエンブレム。重賞初挑戦となった前年10月のアルテミスステークス（G3）こそ取りこぼすも、次走の阪神ジュベナイルフィリーズ（G1）ではウインファビラスらを退け、見事1着でゴールイン。2歳女王の座に輝く。明けて3歳となっても、その勢いは留まることを知らず、2月のクイーンカップ（G3）では1.3倍の圧倒的人気に応え、後続に5馬身の差を付ける圧勝。その実績が評価され、ここでも単勝1.5倍の支持を集めた。

2番人気に推されたのは12番シンハライト。メイクデビューと紅梅ステークス（OP）を連勝すると、続くチューリップ賞でも2着ジュエラーにハナ差競り勝ち、無傷の3連勝で駒を進めてきた。ディープインパクト産駒であること、切れ味を生かすタイプであること。それらが桜花賞の適性にマッチすると見られ、人気を集める要因となった。

続いて支持を集めたのは、13番ジュエラー。ワンカラットを姉に持つ彼女は、デビュー2戦目のシンザン記念（G3）で牡馬を相手に価値ある2着。チューリップ賞では先述のとおり、シンハライトに競り負ける結果となったが、上がり3ハロンはメンバー最速タイの33.0秒をマークしており、切れ味は引けを取らないと見られていた。

その他、兄にレッドアリオンやクラレントらを持つ「マイラー一族」11番レッドアヴァンセ、フィリーズレビュー（G2）を制覇した4番ソルヴェイグなどにも注目が集まった。

2cm差の接戦を物にしたジュエラー

クイーンカップの内容から、メジャーエンブレムがハナを切ると見られていたが、同馬はスタートダッシュを決めることができず、中団からの競馬。代わってカトルラポール、メイショウバーズが並んで逃げるような展開となる。シンハライトは中団から、ジュエラーは後方2番手という思い切ったポジション取りとなった。

桜花賞としては遅めの淡々としたペースのまま最後の直線に入ると、外から伸びてきたのは池添謙一とシンハライト。いつもより後ろの位置取りとなったメジャーエンブレムも馬群をこじ開け、脚を伸ばそうとするが、慣れない競馬に戸惑ったか、いつもの伸びがない。

そこに迫ってきたのはジュエラー。残り2ハロンを過ぎたあたりで、ミルコ・デムーロ騎手からGOサインを送られると、後方から猛然と追い込み、先に抜け出したシンハライトと並んだところでゴールイン。

長い写真判定の結果、軍配はジュエラーに上がった。2着シンハライトとの着差はわずか2cm。宝石職人（ジュエラー）が宝石（シンハライト）を上回るという結果になった。

勝ちタイムは1分33秒4という好時計。上がり3ハロンのラップはいずれも11秒台であり、後方から追い込んだジュエラーにとっては着差以上に強い競馬とも言える内容だった。

デムーロ「一番大切なG1で勝ててよかった」

デムーロ騎手はジュエラーの父ヴィクトワールピサ、祖父のネオユニヴァースでもクラシック競走を勝利しており、同一騎手による親子3代クラシック制覇という珍記録を成し遂げた。また、レース当日は愛娘の誕生日。パパから娘へ最高のプレゼントとなった。レース後には「直線はすごく伸びて、50m手前で前に出たけど、ゴールのタイミングが悪くて、勝ったか負けたかわからなかった。一番大切なG1で勝ててよかった」という喜びのコメントを残した。

2着に敗れたシンハライトの池添騎手は「抜け出す時の脚が速く、思ったより早く先頭に立ってしまった。ゴールの瞬間も勝ち負けは分からなかったが……」と悔しさを滲ませた。

3着アットザシーサイドの福永騎手は「シンハライトのポジションを取りたかったが、向こうが主張したので、それを見る形で運んだ。いい感じだったが、最後は力が及ばなかった」と先着した2頭を称えた。

人気を裏切る格好となった4着メジャーエンブレムのクリストフ・ルメール騎手は「スタートが速くなくて中団からの競馬に。スペースが空いてからは脚を使ったけど……」と思い通りの競馬運びができなかったことを悔やんだ。

2017年桜花賞に向けハイレベルな戦いを見せる3歳牝馬

2016年桜花賞1、2着はその後ともに故障を発症するなど、思うような成績を残せていないが、1個下の現3歳世代はハイレベルな争いを繰り広げている。

桜花賞馬候補の筆頭と言われるのはソウルスターリングだ。世界最強と謳われたフランケルを父に持ち、母のスタセリタもフランスでG1・4勝の女傑。メイクデビュー、アイビーステークス（OP）を連勝すると、続く阪神ジュベナイルフィリューズ（G1）も勝利し、その血統背景が伊達ではないことを証明した。競馬センスに長け、好位からのレースができるので、大崩れが少ないタイプと言える。

リスグラシューも女王の座を虎視眈々と狙っている。阪神ジュベナイルフィリーズこそ2着に敗れたが、大外を回るコースロスもあり、春の阪神で捲土重来を期す。

また、ソウルスターリングと同じフランケル産駒のミスエルテに掛かる期待も大きい。ファンタジーステークスを馬なりで快勝したあと、次走に選んだのが牡馬相手の朝日杯フューチュリティステークス（G1）。そこでは4着に敗れたが、男馬たちに揉まれた経験は必ずや生きてくるはずだ。