当時は、今とは税制も違い、庶民の暮らしは、そうとうに苦しかった。


地主は、貴族に仕えていたから、手加減がない。


レブの家は鍛冶屋であったが、苦しさにかわりはなく、体の弱い母親の為、お金が欲しいのだと言った。


競技場に出た剣士が、賞金で剣を買いに来たのを見たのが、私達を待ち伏せたきっかけだそうだ。


シスと弟のカズは、遊びをして、どちらかに勝ったら、剣を教えると約束した。


棒きれと小さな盾の戦いだ。


盾を持った者の胴体に、棒きれで触れば、棒の勝ちだ。


単純な遊びに、しばらく私達は興じた。


私達が負けることは有り得ない。


どうしたって、レブに勝ち目はなかった。


お日様が完全に沈んでも、レブは泣きべそをかきながら、棒きれを離さなかった。


「全く鈍い奴だな。ほら触ってみろよ」


カズは、さっさと帰りたいらしく、もう馬車に半分乗っている。


冗談だと思って見ていると、カズは、たいした動きもせずに、あっさりまけてしまった。



「カズ、何をやってるんだ。私は、弟子なんか…」


「うそつけ。兄さん、こいつの事気に入ったでしょう？わかるんだから」



「あるわけないだろ。だいたい、一番弟子が年端もいかない子供だなんて、有り得ない」


「だって、約束したじゃないか。なぁ君、いま確かに、ぼくのわき腹に触ったよね？」


レブは、しゃくりあげながら、頷いた。


あの時のレブが、本物。

私には、それしか信じられない。











「晩餐会、楽しみにしていますよ。サイラス宮殿は、私の一番好きな所の一つ」



「キキ様。こんなところにおいでになっては。今すぐ、玉座に」


「大丈夫。あなたが毎日鍛えている、騎士達が守って下さいます。立派な騎士団にして下さいましたね」


「身に余るお言葉です」


「お父上は、あなたを自慢していますよ。きっとカズもね。そして、三人であなた方を守っているのね。私も夫も、感謝しています。これからも、この国を頼みますよ」


「御意」


「リリア姫は綺麗になられましたね。恋をしているのかしら。私が、初めてカザルス王子に会った時みたいに」



シスは跪いたまま、王妃を見上げた。