町方は、文句を言いながらも、土をどこかから持って来ては、匂いのする辺りにどさどさと盛っている。

老成した役人だったら、こんなに簡単には行かなかったろうが、彼らは、紫の言葉を疑いもしなかった。

いなくなった頃を見計らって、木戸を開けてみると、そこにはこんもりと土が盛られていた。

彼らが去ったのがわかると、私はその事を鳶に知らせたいと思い、心の中で必死に話しかける。

しかし鳶は、私に胸騒ぎを伝えたくせに、何も言ってくれない。

私は、誰もいない部屋で、必死に鳶に話しかけた。

しかし、鳶の気配はどんどん弱くなる。

まるで、眠ってしまったように。

どこか、雨をしのげる所にいるならいいけれど。

私は手紙を残して、鳶の気配を感じた辺りへ足を運んだ。




強い雨はどんどん体温を奪って行った。

私は、紫の声を聞きながら、気を失ったようだ。

木から落ちなかったのは、とっさに体と幹を結びつけていたからだった。

今は、すでに月が見える時間だった。

しかし私は、高熱で動く事が出来ず、またすぐに気を失った。



鳶の気配が残っているのは、火消し櫓の辺りまでだった。

そこから先は、鳶の行き先を探る事は出来なかった。

紫は諦めて、三好屋へと足を向けた。

鳶の分かる所にいれば、やがて連絡があると思ったのである。




喉の渇きに、目が覚めた。

すでに、辺りは静寂に包まれていて、動く者はなかった。

私は、震える体で、社台の裏に降り立った。

落ち葉の中に隠したはずの釈丈を、手探りで探す。

目が慣れてくると、月明かりに光るものが見えた。

手を伸ばすが、それは、折れた槍の刃だった。

あの釈丈をなくすことは、私の命に関わるのに…

私は、よろよろしながら、ここに登る前の行動を思い出した。

樫の木を見つけ、そのとなりにある、二股杉の間に挟み込んでおいたのだった。

私は、そんな大切な事をも思い出せないほど、高い熱を出していた。

このままでは、紫に助けを求めてしまいそうだ。

そう思った私は、紫を訪ねる事にした。

会いに行くと言えば、紫は、三好屋で待っているだろう。

外で、危ない目に会う事はない。

私は、紫が話しかけ来るのを待ちながら、三好屋を目指した。