「今頃君の目に触れるくらいなら、あの時にほかの写真と一緒に焼いてしまうんだったよ」


「‥なんで？」


そんなに俺が見るのは駄目なのかと、うなだれる。
だけど、皓様は俺の頭を撫でながらやっぱり困った顔で笑う。


「恥ずかしいよ。
若いときの馬鹿を君に見られるのは。
弥生様の手の込んだ意地悪だ」


「俺は、見たいのに‥」


「見たいの？」


ちょっと不思議そうな顔をする皓様の顔を見上げる。
夕陽が眩しかった。



「見たいです」


「なんで？」


尋ね返してくるのは、甘くて優しい声だ。怒ってはいなそうだと、ちょっと安心する。



「皓様の写真だから」


だって、皓様は俺のことは何だって知ってる。それに引き替え、俺はこの人のことを何も知らないんだ。


俺はただ、この人が作った箱庭の中で、大切に育てられているだけだ‥。それが、少し悔しくて悲しい。

だけど、反発すれば更に束縛が強くなるのも、この人を不安にさせるのも、今はもう理解している。

それに、俺は‥。



「‥若いときの写真を、
さらに年若い恋人に見られるのは恥ずかしいものだ」


「‥恋人」


恥ずかしい響きに勝手に顔が熱くなる。


「恋人じゃ、駄目？
俺は君が好きだって言ったし、君は頷いた」


「‥はい」


そう、
俺はもう、今ではこの人が好きなんだ。
買われたことも、無理矢理家族と引き離されたことも、許してしまえるほど‥。

「好きとは、
言ってくれないんだね」



やっぱり苦味の強い笑みで、彼は笑った。