トゥパク・アマルの父親のような年齢のその男は重側近の一人であるが、もし彼の父親が生きていれば――実際には、彼の両親は幼き日に他界していたが――このような人物であったかもしれぬと思わせるような、トゥパク・アマルに似た雰囲気をもっていた。


実際、ベルムデスは徳の深い智慧者で、トゥパク・アマルにとっては、父親のごとく、よき助言者でもあった。



そのベルムデスが、必死の面持ちで繰り返す。

「なりませぬぞ、決して!!
ブラス様やサンセリテス殿の時と同じことが起こるだけです。
この上、あなた様までいなくなられたら、この国の民はどうなりましょうぞ」


その様子から、ディエゴは、トゥパク・アマルが自らのスペイン行きを言い出したのだろう、とすぐさま察した。


「トゥパク・アマル様……!
絶対に、なりませぬ!!」

鬼気迫るベルムデスの形相は、ほとんど睨みつけんばかりの気迫を放っている。



やがて、トゥパク・アマルは目を閉じたまま、低い声で答えた。

「ベルムデス殿、そして、皆の者よ、少し一人で考えさせてほしい。
また近いうちに会合を開こう」


そして、うつむき加減のままスッと立ち上がり、部屋の出口へと向かう。

皆が、トゥパク・アマルの後ろ姿を呆然と見やった。



そのような背後の気配を察してか、戸口でトゥパク・アマルは足を止め、静かに振り向いた。

うつむき加減だったその顔をゆっくりと上げる。
その目は意外なほどに静寂で、包み込むような眼差しだった。


「案ずるな。
必ず、道はある」

そう言って、微かに笑う。
そして、部屋を後にした。



ディエゴは、自らも深く心に傷を受けていたが、しかしながら、トゥパク・アマルのことがいっそう強く案じられた。

急ぎ後を追うが、既にトゥパク・アマルは馬にまたがり、屋敷から門の外に走り出ていったところだった。
ディエゴはその後ろ姿を見送るしかなかった。


空はいっそう雲が厚くなり、今にも雨が落ちてきそうだ。




屋敷を出たトゥパク・アマルは、あてもなく、ただひたすら馬を駆った。

いつしか空からは大粒の雨が落ちてきた。


雨が、トゥパク・アマルの全身を激しく打ちはじめる。