雪視点


「兄貴っっ!?」

光によく似た少年だった。

だけど光より背が高くて、目はつり上がり気味でかなりキツイ印象の子だった。

「風っ、」

少年の顔を見た瞬間、光は駆け出して、その子を抱きしめた。途端にそのキツイ顔が緩み、目に涙が浮かんだ。


「兄貴っ、兄貴っ、、」


自分より小柄な光に縋るように抱きついて、言葉が出ないのか、ただ泣いていた。
光は背伸びして少年の頭を撫でてやる。落ち着くまで、ずっと背をさすって、宥めていた。



「風‥、
元気だった？背、伸びたな」


「兄貴はっ、兄貴はどうしてた？」


「元気だった。
月白様もお屋敷の人達も、みんな優しくしてくれる。
ごめんな、連絡出来なくて」


実際には屋敷には未だに光を避けたり、嫌がらせするような使用人もいるし、お館様の親族も光を良く思っていない。


体調を壊したこともあるし、慣れない生活にストレスを溜めているような様子もあった。
だけど、弟を落ち着かせようとしているみたいで、何の迷いもなく、元気だと言った。


光が笑いかければ、弟も少し落ち着いたのか、表情を和らげた。


「兄貴は相変わらず、チビ」


「うるさい」


軽く頭を叩かれると、少年は照れくさそうに笑って、光の体を離した。


「今、おチビ達も来る」


「お前、置いてきただろう？」


「ごめん‥」


顔を覗き込んだ光に、弟はしゅん、と肩を落とす。
弟の方が外見は大人びているが、光はかなりしっかりした長兄だったようだ。



「泣き止んだ？」


「‥ん、」


「手首、痣になったな‥」


光が言うように、涙で濡れた目元を拭った弟の手首には、縄で縛られたような痣がくっきり浮いていた。

な、に、あれ？

隣で皓様や潔様も怪訝な顔をした。



「大丈夫、薄くなってきてるし」


「‥村の人、平気か？」


「俺、村出てる。
兄貴来るって聞いて、帰ってきた」


「どこにっ？」


「隣町、住み込みで蕎麦屋してる。働いてる」


歳はまだ１３、４の筈なのに。
それがもう、家を出て労働している‥。



「‥ごめんな。
俺が、泣いたりしたからだ‥」


「違うっ、俺が行かせたくなかった」


どういうことなのかしら‥。
さっきから２人の会話がうまく飲み込めない‥。



「「兄ちゃんっっ」」